Od końca lat 60. i 70. XX wieku większość tradycyjnych systemów fotografii lotniczej zastąpiono systemami elektrooptycznymi i elektro-optycznymi i elektronicznymi. Podczas gdy tradycyjna fotografia lotnicza działa przede wszystkim w długości fali widzialnej, nowoczesne systemy teledetekcyjne w powietrzu i naziemne wytwarzają dane cyfrowe obejmujące światło widzialne, odbite w podczerwieni, podczerwiece termiczne i mikrofalowe spektralne regiony. Tradycyjne metody interpretacji wizualnej w fotografii lotniczej są nadal pomocne. Mimo to teledetekcja obejmuje szerszy zakres aplikacji, w tym dodatkowe działania, takie jak modelowanie teoretyczne właściwości docelowych, pomiary spektralne obiektów i cyfrowa analiza obrazu w celu ekstrakcji informacji.
Remotumowanie, które odnosi się do wszystkich aspektów nieokontaktowych technik wykrywania dalekiego zasięgu, jest metodą wykorzystującą elektromagnetyzm do wykrywania, rejestrowania i pomiaru charakterystyki celu, a definicja została po raz pierwszy zaproponowana w latach 50. XX wieku. Pole teledetekcji i mapowania, jest dzielone na 2 tryby wykrywania: aktywne i pasywne wykrywanie, których czujność lidar jest aktywna, zdolna do wykorzystywania własnej energii do emisji światła do celu i wykrywania odbitego światła.